莫高窟的開鑿得緣于一位法名樂尊的和尚。據(jù)說,公元366年,樂尊云游到此,忽見鳴沙山上金光萬道、狀若千佛,心有所悟,便在崖壁上鑿下了第一個石窟。此后,許多絲綢之路上的商人為了祈求前路的順利、生意的發(fā)達(dá),紛紛在這兒許愿開鑿石窟,請民間藝人繪上心中崇拜的神靈形象。從十六國到元朝,莫高窟的開鑿一直沿續(xù)了10 個朝代。
石窟的四壁盡是與佛教有關(guān)的壁畫和彩塑,肅穆的佛影、飄舞的飛天……神秘莊嚴(yán)的氣氛,令人屏聲斂息。最引人注目的,要數(shù)其中數(shù)量龐大、技藝精湛的壁畫藝術(shù)。